秘湯と観光温泉の混在エリア　那須温泉郷

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那須温泉は飛鳥時代に発見されたと言われています。那須野ケ原で狩りを営みとしていた“狩野三郎行広”が、射損じた鹿を追って深山に分け入ったところ、鹿が温泉で傷を癒していたことから"鹿の湯"と名づけられと伝えられています。 明治初期には元湯、鹿の湯、大丸、北、弁天、高雄、三斗小屋の各温泉が開かれ那須七湯と称されていましたが、その後、八幡温泉、新那須温泉、高原地区にも温泉が開かれました。大正時代に入って、「八幡」や、湯本温泉街の南の林間に「新那須温泉」（温泉は「八幡温泉」等から引湯）が開かれ、現在では、「那須七湯」とともに、『那須温泉郷』と呼ばれています。 那須温泉郷へのアクセスは郷内の温泉地により異なりますが、何れも東北本線黒磯駅からバスの便があります。 黒磯駅発より本数は限られますが、東北新幹線の那須塩原駅からも出ています。 那須温泉旅館協同組合加盟旅館に宿泊した場合は、ＪＲ那須塩原駅より無料の送迎バス「りんどう号」を利用することもできます。 代表的なのはまず湯本温。九尾の狐伝説で有名な殺生石近くにある温泉街で那須温泉郷で最も古く、温泉神社を中心に温泉街を形成しています。また、大丸温泉も有名です。那須ロープウェイ山麓駅の少し下に、数件の宿があ温泉で、小川をせき止めた露天風呂『川の湯』が有名です。明治時代の軍人乃木希典夫妻が良く訪れた宿でもあり、那須御用邸に注ぐ湯の元湯はこの付近に湧いているとされています。また、北温泉や三斗小屋温泉など、最後までは車で行けない野趣に溢れた温泉も存在します。便利な親しみやすい温泉と秘湯が混在した魅力あるエリアと言えるでしょう。

古き良き湯治場の雰囲気が今でも残る共同湯　鹿の湯

狩野三郎行広という者が山狩の際に、射損じて逃げる鹿を追って山奥に入ると、鹿は傷ついた体を温泉で癒していました。そこで鹿によって発見された「鹿の湯」と名づけたと伝えられています。そんな伝承の名前をそのままに残す共同浴場が鹿の湯です。 建物は明治時代、玄関は大正時代に建造され、そのままの姿を受け継いでいます。微妙に改築されたり建て増しされていますが、那須湯元温泉鹿の湯の原型をそのまま受け継いだその雰囲気は、郷愁を誘います。 那須湯元温泉鹿の湯の内湯は男女別になっています。 男性用は温度別（41〜48度）の湯船が6つあり女性用は温度別の湯船が4つと大きな湯船が一つあります。かぶり湯が別にあって、作法としてこんな風に言われています。■かぶり湯：入浴前にかぶり湯用の浴槽で、少し熱めのお湯を杓で１００〜３００回ほど後頭部にかぶると薬分を吸収し、入浴後のめまい、吐き気などを防げます。 ■入浴方法：かぶり湯を済ませましたら、２〜３分程度、浴槽に胸のあたりまで身体を沈めます。その後にお湯から上がって少し休み、次からは全身浴で２〜３分程度浸かり、また休むを繰り返してください。■入浴時間：１度の入浴で１５分程度が目安となります。お湯が高温で薬分も強いため、「短熱浴」といわれる浴法になります。長湯は避けてください。 泉質はもちろん硫黄泉。どちらかというとまろやかな感じです。硫黄の香りと白濁した色合いは温泉の王道といえるでしょうか。 那須湯元温泉鹿の湯は週末はかなり込みます。ゆっくりと入りたい方は平日の午前中など、時間帯を考えないと、イモ洗い状態を経験することになってしまいます。那須湯元温泉鹿の湯の営業時間は、12月から2月の冬季が朝の8時から夕方6時まで、それ以外の期間は朝8時から夕方7時までとなっています。

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